למה קקטוסים לא מתים מצמא?

קקטוסים הם צמחים ייחודיים ומרתקים שהתפתחו כדי לשרוד בכמה מהסביבות הקשות והיבשות ביותר על פני כדור הארץ.לצמחים הדוקרניים הללו יש יכולת יוצאת דופן לעמוד בתנאי בצורת קיצוניים, מה שהופך אותם לאייקונים ומעוררי הערצה כאחד.במאמר זה נתעמק בעולם הקקטוסים ונחקור מדוע הם לא מתים מצמא.

אחד המאפיינים המובהקים של הקקטוסים הוא הגבעולים העסיסיים שלהם.בניגוד לרוב הצמחים המסתמכים על העלים שלהם לפוטוסינתזה, הקקטוסים התפתחו לאגור מים בגבעולים העבים והבשרניים שלהם.גבעולים אלו משמשים כמאגרי מים, ומאפשרים לקקטוסים לאגור כמויות גדולות של מים בתקופות של גשם או לחות גבוהה.מערכת אגירת מים מובנית זו מאפשרת לקקטוסים לשרוד תקופות ארוכות של בצורת, מכיוון שהם יכולים לנצל את הרזרבות הללו כאשר המים מועטים.

יתר על כן, הקקטוסים התאימו את העלים שלהם כדי למזער אובדן מים.שלא כמו המבנים הרחבים והעליים המצויים ברוב הצמחים, לקקטוסים פיתחו עלים מותאמים הנקראים קוצים.קוצים אלה משרתים מטרות מרובות, אחת מהן היא הפחתת איבוד מים באמצעות טרנספירציה.על ידי חשיפה של פחות ופחות שטחי פנים לאטמוספירה, הקקטוסים יכולים לשמר את המים המוגבלים שיש להם.

בנוסף ליכולות אחסון המים המדהימות שלהם, הקקטוסים פיתחו גם התאמות פיזיולוגיות ואנטומיות ייחודיות לשרוד בתנאים צחיחים.לדוגמה, לקקטוסים יש רקמות מיוחדות הנקראות CAM (Crassulacean Acid Metabolism) המאפשרות להם לבצע פוטוסינתזה בלילה, כאשר הטמפרטורה קרירה יותר והסיכון לאיבוד מים באמצעות אידוי נמוך יותר.הפוטוסינתזה הלילית הזו עוזרת לקקטוסים לחסוך במים במהלך היום, כאשר השמש הקופחת עלולה לדלדל במהירות את אספקת המים שלהם.